片頭痛は世界でもっとも多い病気のひとつですが、誤解されることも少なくありません。多くの方が、ひどい頭痛をすべて片頭痛と呼びますが、それは正確ではありません。片頭痛は特定の神経の病気で、痛みだけではありません。この記事では、片頭痛がほかの頭痛とどう違うのかを説明します。
片頭痛は頭痛だけではありません
頭痛は症状で、片頭痛は病気です。片頭痛には頭痛が含まれますが、それ以外にも、脳や体の中でさまざまなことが起きています。それらは痛みの前、最中、そのあとに現れることがあります。人によっては、頭痛がいちばんつらいわけではないこともあります。
片頭痛の発作は通常どのように進むか
片頭痛の発作には、多くの場合4つまでの段階がありますが、すべてを経験するとは限りません。
- 前ぶれの段階（予兆）。 痛みの数時間前、ときには1日か2日前に起こることがあります。あくび、食べ物への強い欲求、気分の変化、首のこわばり、いつもと違う疲れなどに気づく方が多くいます。
- 前兆。 片頭痛のある方の約3人に1人が前兆を経験します。多くはギザギザの線、見えない部分、ちらちらした光など、視覚の乱れです。話すこと、感覚、動きに影響することもあります。前兆は通常1時間ほどまでで、痛みの前に現れる傾向があります。
- 頭痛。 多くの方が片頭痛と聞いて思い浮かべるのはこの段階です。頭の片側に出ることが多いですが、必ずではありません。ずきずきと脈打つように痛むことが多く、動くと悪化するのが普通です。吐き気、光や音への敏感さ、ときににおいへの敏感さを伴うことがよくあります。
- 回復の段階（後発症状）。 痛みが終わったあとも、1日か2日ほど、ぐったりする、頭がぼんやりする、気分が沈むと感じる方が多くいます。これは片頭痛の二日酔いと呼ばれることもあります。
1回の発作は、数時間から3日間までの幅があります。
片頭痛は普通の頭痛とどう違うのか
よくある違いは次のとおりです。
- 痛み。 片頭痛の痛みは、ずきずきして、片側に出ることが多く、かなり強いことがよくあります。緊張型頭痛は、締めつけられるような鈍い痛みが頭全体に広がる感じで、強さは弱めです。
- ほかの症状。 片頭痛には通常、吐き気、光への敏感さ、音への敏感さが伴います。緊張型頭痛には通常、伴いません。
- 活動への影響。 片頭痛では、普段どおりに動くのが難しくなったり、できなくなったりするのが普通です。暗くて静かな部屋で横になる必要がある方も多くいます。緊張型頭痛では、たいてい活動を続けられます。
- 続く時間。 片頭痛は数時間から数日続くことがあります。緊張型頭痛は、通常、数時間以内におさまります。
片頭痛の原因は？
正確な原因は、いまも研究が続いています。研究者は、片頭痛を、脳が特定の誘因に対していつもより敏感になる状態だと説明しています。一部は遺伝によるもので、そのため片頭痛は家族の中で多く見られます。
よくある誘因は次のとおりです。
- 睡眠不足や、睡眠リズムの変化。
- ストレス、または忙しい時期のあとにストレスが減ること（いわゆる「ほっとしたときの片頭痛」）。
- 特定の食べ物や飲み物（人によっては、赤ワイン、熟成チーズ、加工肉など）。
- ホルモンの変化、特に女性の場合。
- 天気の変化、特に気圧の変化。
- まぶしい光、強いにおい、大きな音。
- 食事を抜くことや、水分不足。
人はそれぞれ違います。片頭痛のある2人でも、誘因がまったく違うことがあります。
片頭痛になるのはどんな人？
片頭痛は、世界でおよそ7人に1人が経験しています。女性は男性の約3倍多く、これは主にホルモンの影響によるものです。多くは思春期から若い成人期に始まりますが、どの年齢でも始まる可能性があります。何十年かの間に、片頭痛の様子が変わっていく方も多くいます。
まとめ
片頭痛は頭痛だけではなく、神経の病気です。段階があり、誘因があります。そして記録をつけること（このアプリの目的です）は、ご自身のパターンを知るための役に立つ第一歩です。
これは一般的な情報です。
